随着近年来素食主义的流行，不少诞生在素食主义家庭中的孩子，也开始有吃素食的习惯。但是，从小时候就吃素，对于健康会有什么影响呢?一项芬兰的研究针对平均3.5岁的孩童进行研究，指出不同饮食下个有利弊，需要注意的健康问题也不相同。
许多研究主要针对成年素食人群，而近期的一项关于素食对儿童健康方面的研究则主要针对平均年龄为3.5岁的40个芬兰儿童展开。
素食主义的种类有许多，比如纯素食主义、五辛素主义、奶素主义、蛋素主义、半素食主义等等。在该研究中，研究人员将参与该研究的儿童划分为三组：
第一组纯素食组(vagans)，这些孩子避免食用任何由动物制成的食品，例如蛋、奶、蜂蜜等。
第二组为素食组(vegetarians)，这组包括了奶素主义者(lactovegetarians)，即不吃蛋制品但会食用奶类和相关产品的素食主义者;也有蛋奶素主义者(lacto-ovo -vegetarians)，也就是吃蛋也食用奶类和相关产品的素食主义者;还有鱼素主义者(pescatarians)，即除素食外，也会偶尔食用鱼和其他水产品。
第三组为杂食组，也就是大部分人的饮食方式。
素食宝宝健康吗?胆固醇偏低，是否影响健康尚不清楚
研究者首先对参与儿童的身高、体重、BMI等身体生长指标进行了测量，结果显示前两组素食组与杂食组并没有什么区别。也就是说素食宝宝的发育情况就杂食宝宝而言没有变化。
就他们所摄取的食物而言，纯素食组宝宝们只有微量的胆固醇摄入，而他们纤维素、叶酸的摄入量要远远高于杂食组。
对于成人而言，低胆固醇含量可以降低心血管疾病的发生。但胆固醇参与细胞膜、胆汁酸等物质的合成，因此儿童胆固醇偏低，对于细胞生长、分化是否有影响，还有待进一步的研究。
素食宝宝要注意维生素A、D补充以及视力健康
研究者发现，素食组的维生素A和维生素D也显著低于杂食组，尽管这些素食宝宝的父母都给他们吃维生素D片，但是这些素食宝宝的维生素D含量仍然少于日常推荐标准。研究者也发现素食组的维生素A含量也低于杂食组，因此素食宝宝也要注意维生素A的摄入。
另外，虽然在素食食物中富含必需脂肪酸亚麻酸，但是却缺乏亚麻酸的衍生物，也就是两种长链脂肪酸DHA和EPA。然而这两种长链脂肪酸对于视力是十分重要的，因此，素食儿童也应当注意他们的视力健康。
具体来说，植物性来源的维生素A可以在深绿色及深黄色蔬菜水果，如地瓜、胡萝卜、菠菜、空心菜、油菜、南瓜等补充。维生素D的补充方式如果是买锭剂、胶囊、滴剂补充，一定要看成分，看不懂可以也询问药师。
研究者也建议，素食宝宝的日常饮食，不能照搬成人素食的饮食标准。虽然目前的研究不多，但是针对目前有限的信息，推荐特备注意孩子的视力健康。
参考资料：The long-term health of vegetarians and vegans
