吃辣不仅开胃，还有可能影响体内细胞，有望调控人体内造血干细胞的，对干细胞移植及血液疾病治疗提供新方向。这项研究已被刊登在2020年12月的国际期刊《Nature》。
博士指出，造血干细胞(HSC)是在血液系统中的干细胞，可于骨髓、脐带血中找到其踪迹。它可以分化成红血球、白血球及血小板，在医疗上有无穷的用途。
控制造血干细胞对「血液性疾病患者」尤其重要
造血干细胞会根据人体的生理需求，适时的补充血液系统中的各种细胞，例如在损伤、炎症等状态下，它可能需要调度更多的血小板、白血球等，来达到生物体的生理平衡。
健康人平时很难感受得到造血干细胞的重要性，对患有恶性白血病、淋巴瘤等血液肿瘤的患者来说就不同了。目前「根治」血液肿瘤的一种很主要的方法是自体干细胞移植，其中一步就是要先从患者的血液中收集造血干细胞，并在化疗之后输回患者体内，以拯救再生功能不足的骨髓。
正因为造血干细胞具有分化成各类血细胞的潜能，因而成为治疗血液系统疾病和自身免疫疾病的首选。然而，人类要如何用外在方式动员造血干细胞?详细的机制仍然未知。
研究发现：造血干细胞原来受到痛觉影响
近日，来自阿尔伯特爱因斯坦医学院的研究人员在《Nature》上发表研究，发现接受「辣觉」会触动伤害感觉神经(Nociceptive nerves)，进一步动员造血干细胞。
过去已经有学者发现，造血干细胞动员受「神经」调控。所以研究者们首先透过荧光成像技术分析了骨髓神经纤维，发现其中竟然高达77%都是「伤害感受神经元」，过去已知参与动员的交感神经并不是主流!
博士解释，其实这样的发现很合理。试想一下，当身体外部受到伤害时，正常人自然会有痛觉，所以确实可以用痛觉来识别身体受到伤害，接下来便能够通知身体的造血干细胞，进一步对伤害做出应对。
辣味也是一种痛觉，动物实验可用吃辣影响细胞
考虑到由辛辣食物导致的「辣味」，实际上是一种痛觉，辛辣食物也会活化伤害感受神经元，研究者猜测，吃辣也很有可能促进造血干细胞动员。
于是，研究者给小鼠的饮食中添加了辣椒素，虽然小鼠明显不太喜欢吃辣，但这却成功诱发小鼠的造血干细胞从脊髓进入血液中。
研究人员在文章的最后以小鼠实验换算，如果一个人每天吃10个墨西哥红辣椒，连吃4天，是有可能动员体内造血干细胞的。不过张薏雯指出，让人直接大量食用辣椒的方式并不实际，这项研究更重要的是，为控制造血干细胞找到了一条新的思路。血液性疾病的患者，未来将可以有更多手段，控制其体内的造血干细胞。
